El despertar del Sol puede enfriar la Tierra

Durante los últimos once años, el Sol ha atravesado un periodo de letargo en el que se ha mantenido tranquilo y en calma, una fase que parece haber terminado este año con un despertar virulento de la estrella. Esa larga paz solar, incluso inusualmente excesiva durante 2008 y 2009, ha tenido unos efectos imprevistos sobre el clima y la atmósfera de la Tierra, unas consecuencias que los científicos no preveían.

FUENTE ABC Periódico Electrónico S.A. 07/10/2010

Investigadores del Imperial College de Londres y la Universidad de Colorado sugieren que la disminución de la actividad del Sol, lejos de enfriar el planeta, ha colaborado en su calentamiento. El estudio aparece publicado en el último número de la revista Nature.

La actividad solar transcurre en ciclos de once años. Cuando disminuye, la cantidad total de radiación que llega a la Tierra también es menor, lo que, en un principio, hace pensar que se produce una disminución de la temperaturas. Pero no es así.

Los investigadores analizaron la actividad del Sol durante el período 2004-2007, cuando se encontraba en la parte decreciente del ciclo, con la ayuda de instrumentos de medición del satélite SORCE, que mide la energía del sol en diferentes longitudes de onda.

¿UNA ANOMALÍA?

Efectivamente, la actividad solar disminuyó durante ese período, pero los científicos comprobaron asombrados que la Tierra no sólo no se enfrió, sino que el Sol pudo haber provocado que nuestro planeta se calentara más. Contrariamente a lo esperado, la cantidad de energía que alcanzó la Tierra en longitudes de onda visibles en lugar de decrecer cuando la actividad del Sol disminuía, causó un efecto de calentamiento. Los investigadores creen que es posible que ocurra lo mismo a la inversa. Es decir, que en períodos que aumenta la actividad solar, la Tierra tienda a enfriarse en lugar de calentarse.

«Estos resultados son un reto respecto a lo que creíamos saber acerca del efecto del Sol en nuestro clima», afirma Joanna Haigh, autora principal de la investigación y miembro del Instituto Grantham para el Cambio Climático en el Imperial College de Londres. Sin embargo, «sólo nos muestra una instantánea de la actividad solar, y su comportamiento durante los tres años de nuestro estudio podría ser una anomalía». El equipo cree necesario ampliar la investigación para confirmar sus resultados.

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Nuevo proyecto comunitario para la creación de una red sobre tecnologías de captura y almacenamiento de CO2

La Unión Europea se ha marcado el objetivo de reducir en un 50% sus emisiones de dióxido de carbono (CO2) para el año 2050.

FUENTE CORDIS: Servicio de Información en I+D Comunitario 22/09/2010

En el marco de los esfuerzos para alcanzar esta meta, el 17 de septiembre la Comisión Europea puso en marcha una herramienta cuya finalidad es respaldar la demostración a gran escala de tecnologías de captura y almacenamiento de CO2 (CCS) en una etapa temprana.

El proyecto CCS Network (Red de CCS), que se anuncia como la primera red de esta clase, abarca varios proyectos de demostración que ampliarán y profundizarán los conocimientos acerca de la posible contribución de la CCS al objetivo de reducir las emisiones de CO2. Además de acelerar la creación de conocimientos científicos, facilitará el logro de los objetivos ecológicos marcados para estas tecnologías innovadoras y también su comercialización.

«La CCS es una de las tecnologías fundamentales que hay que desarrollar hoy para conseguir en las próximas décadas las reducciones drásticas de las emisiones de CO2 necesarias en el sector energético», declaró Günther Oettinger, Comisario de Energía. «Supone un paso adelante muy positivo el que los responsables del desarrollo de los principales proyectos en Europa trabajen juntos e informen de sus logros a la comunidad científica, la empresa y la opinión pública. La difusión de los conocimientos resultará esencial para acelerar la implantación de tecnologías energéticas ecológicas dentro y fuera de Europa.»

Diversas entidades que habían manifestado su interés en integrarse en esta red ya han firmado un acuerdo común de intercambio de conocimientos. Todas estas entidades son proyectos de CCS respaldados por el «Programa Energético Europeo para la Recuperación» (PEER) de la Comisión Europea, que ofrece incentivos para los proyectos enmarcados en tres sectores energéticos: CCS (con una financiación por valor de 1.050 millones de euros), energía eólica (565 millones de euros) e interconexiones gas-electricidad (2.365 millones de euros). Las prioridades del PEER son la disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero, la seguridad energética y la recuperación económica.

Para recibir el apoyo comunitario, los proyectos de CCS deben difundir lo más posible sus resultados. De esta manera se pretende establecer una comunidad líder de proyectos que trabajen en común para lograr, en el plazo de diez años, tecnologías CCS viables desde el punto de vista comercial.

También se ha creado un foro consultivo que revisará los progresos del proyecto CCS Network y definirá los conocimientos que puede generar este sistema. En última instancia, las actividades desarrolladas en el seno de esta red serán extremadamente beneficiosas para el conjunto de la comunidad dedicada a la energía.

La reunión inicial del foro, celebrada el 17 de septiembre, fue copresidida por la Comisión Europea y la Plataforma Tecnológica Europea ZEP («Centrales energéticas de combustibles fósiles con cero emisiones»). A dicha reunión asistieron representantes de los Estados miembros de la UE, de ZEP, de proyectos de demostración de CCS, investigadores y delegados de organizaciones internacionales y no gubernamentales (ONG).

El trabajo relacionado con los diversos proyectos de demostración de las tecnologías CCS comenzó en 2007, una vez el Consejo Europeo dio el visto bueno al plan de la Comisión consistente en acelerar el desarrollo de hasta doce proyectos de estas características para que entren en servicio en 2015. La finalidad de estas acciones será materializar la viabilidad de una cadena integral de CCS en el sector de la generación de electricidad y otros sectores así como disminuir drásticamente el coste de la energía generada mediante CCS entre ahora y el año 2020.

La Unión Europea lleva más de una década brindando apoyo a actividades de investigación y desarrollo (I+D) relacionadas con las tecnologías CCS. Por ejemplo, EU GEOCAPACITY («Evaluación de la capacidad europea de almacenamiento geológico de dióxido de carbono») recibió 1,9 millones de euros a través del área temática «Desarrollo sostenible, cambio global y ecosistemas» del Sexto Programa Marco (6PM) de la UE. Este proyecto concluyó que la capacidad de almacenamiento estimada a la baja de Europa es de 117 Gt (gigatoneladas) de CO2 y que esto corresponde al almacenamiento durante 62 años de los 1,9 millones de toneladas métricas de emisiones anuales procedentes de grandes fuentes puntuales (las que emiten más de 1 millón de toneladas métricas anualmente).

Dentro del Séptimo Programa Marco (7PM), la Unión Europea aprobó un incremento de más del doble de la financiación destinada a proyectos de CCS. El objetivo consiste en conseguir las mejoras necesarias en los componentes de las tecnologías CCS para alcanzar su viabilidad comercial.

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Geólogos calculan dónde habrá una erupción volcánica

Un equipo internacional de geólogos ha encontrado una forma de calcular dónde puede ocurrir una erupción volcánica. La clave de su trabajo ha sido relacionar distintas erupciones.

FUENTE Público 27/09/2010

Los científicos, pertenecientes a las universidades de Leeds Purdue, Indiana y Addis Abeba, investigaron la actividad volcánica en la depresión de Afar, al norte de Etiopía, durante los años 2005 y 2009.

Al estudiar una secuencia de 13 fenómenos magmáticos en los que la piedra fundida circulaba por una fisura entre las placas tectónicas africana y asiática, comprobaron que la localización de las intrusiones de magma no eran al azar. De hecho, a cada evento le sucedía un cambio concreto en la tensión de la corteza terrestre. Su trabajo, publicado por Nature Geoscience, ayudará a los científicos a calcular no cuándo se va a producir una erupción pero sí dónde.

Uno de los investigadores, Ian Hamling, explica: "Se sabía que tras un gran terremoto podían venir otros seísmos pero, hasta ahora, nuestro conocimiento de los eventos volcánicos estaba basado en casos aislados".

El equipo analizó la erupción de septiembre de 2005 en el desierto de Afar. El magma atravesó entre dos y nueve kilómetros de estratos provocando una alteración de la tensión terrestre. Después se sucedieron otras 12 menores intrusiones en cuatro años. Midiendo los niveles de tensión en cada zona de intrusión magmática, vieron que las erupciones a la superficie se producían en las zonas de mayor presión.

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EXÁMENES DE SELECTIVIDAD CURSO 2009-2010

Los exámenes de selectividad del curso pasado (convocatorias de junio y septiembre) ya está subidos en la zona de descargas (ver columna izquierda del blog). Debéis bajároslos, imprimirlos y llevarlos a clase, pues durante todo el curso iremos corrigiendo los ejercicios de estos exámenes (después de cada unidad didáctica o bloque temático iremos corrigiendo los ejercicios que tengan que ver con los contenidos explicados).

También están colgadas las presentaciones de las UUDD 1 y 2.

El Mediterráneo Occidental, cada vez más caliente y salado

Cada año la temperatura de la capa profunda del Mediterráneo occidental aumenta 0,002 grados centígrados y su salinidad, un 0,001 de unidad de salinidad.

FUENTE El Mundo Digital 21/05/2010

Estos cambios, aunque mínimos de año en año, se producen de forma continua y constante con una aceleración desde los años 90. Los investigadores insisten en que aún habrá que investigar algunos años más para confirmar esta tendencia.

El estudio, realizado por investigadores del Instituto Oceanográfico Español y publicado en el Journal of Geophysical Research, presenta los resultados de la investigación, en la que los científicos analizaron la temperatura y salinidad de las tres capas del Mar Mediterráneo: la superior (desde la superficie hasta los 150-200 metros con agua que entra del Atlántico), la intermedia (de los 200 a los 600 metros de profundidad con agua del Mediterráneo oriental que entra en la cuenca occidental a través del canal de Sicilia), y la profunda (de los 600 metros al fondo del mar con agua del Mediterráneo occidental).

"Estas capas, sobre todo la profunda, ocupan un volumen inmenso, y calentar cada año una milésima su temperatura requiere de una cantidad grandísima de calor", puntualiza el investigador Manuel Vargas-Yáñez.

El equipo también ha observado un aumento de la salinidad y del calentamiento de la capa intermedia del mar. En la capa superior no lo han visto de forma clara, "pero podemos inferirlo a partir del calentamiento del agua profunda", declara Vargas-Yáñez.

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El espía del medioambiente europeo

A finales de año estarán disponibles en Internet los primeros datos de referencia que ayudarán a la gestión ambiental y a la toma de decisiones ante inundaciones o incendios.

FUENTE La Razón digit@l 17/05/2010

El GMES (Monitorización Global para el Ambiente y la Seguridad) es un ambicioso proyecto de la UE, en colaboración con la Agencia Espacial Europea (ESA), que intenta reunir toda la información medioambiental del continente, recogida a través de satélite de observación de la Tierra, aeronaves o diversas estaciones terrestres, para entender de qué manera cambia el entorno. Las aplicaciones derivadas de esta información pueden ayudar, entre otro sinfín de utilidades, a facilitar la toma de decisiones medioambientales o responder ante emergencias como inundaciones o incendios forestales.

En esta línea Indra, ofrecerá desde finales de año, los primeros datos de referencia de 38 países del continente. «Es la información base para los servicios que se pueden montar encima», explica Antonio Garzón López de Sistemas de Teledetección de Indra Espacio. Los datos que se han hecho públicos hasta el momento, como por ejemplo el Atlas Urbano de la Dirección General de Política Regional de la UE son ya productos derivados, es decir, aplicaciones finales.

Además de desarrollar el sistema informático que permitirá el acceso universal a través de Internet, la compañía ofrecerá la información hidrográfica con datos sobre los ríos, lagos, embalses..., y un Modelo Digital Terrestre, es decir, datos sobre la elevación de cada punto del terreno de un total de 5,8 millones de km2, respetando en ambos casos la regulación de la UE sobre estandarización en la recogida, organización y publicación de datos (Directiva Inspire). Conocer exactamente por dónde circulan los ríos, saber qué zonas cercanas a éstos están dedicadas a la explotación agrícola o hacerse una idea de los niveles de contaminación de las aguas, observando el crecimiento de las algas para poder tomar las decisiones más adecuadas tanto en la gestión del agua como en circunstancias excepcionales o de emergencia son objetivos de los futuros servicios GMES.

Para los datos de elevación se utilizan los proporcionados por diversos satélites, como el Aster, de la NASA y el gobierno japonés, con una resolución en torno a los 30 metros por pixel (la relación sería de un pixel en la pantalla por 30 metros de terreno).

UNIFICAR EUROPA

En el caso hidrográfico, se han utilizado varios satélites, como el SPOT o el IRS, para generar una imagen completa del continente cuya calidad es un poco mejor, unos 20 metros por pixel, y permiten detectar lagos de un tamaño mínimo de 100 por 100 metros. Una buena manera de comenzar a unificar los criterios de calidad de información del territorio en todos los países del continente que, de momento son bastante diversos.

Es importante destacar que pueden no ser los mejores datos disponibles a nivel de un país específico (España, Francia, o Reino Unido tienen mejores datos) pero sí son los mejores disponibles de forma homogénea para todos los países. «Para final de año se empezará a publicar en Internet. El total de los datos tardarán en estar disponibles en unos dos años», detalla Garzón.

Autor: Eva M. Rull

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El glaciar más alto de Uganda se divide

La cadena de montes Ruwenzori se extiende a lo largo de la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo. El monte Margherita es el tercer pico más alto de África, con 5.109 metros de altitud, tras el Kilimanjaro y el Kenia. Los tres están cubiertos de hielo, una rareza en la línea ecuatorial. Y en los tres, el cambio climático amenaza con destruir los glaciares en una veintena de años.

FUENTE El Mundo Digital 05/05/2010

Una grieta de seis metros impide la subida al monte Margherita, muy popular entre los montañeros. El pico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1994, pero ahora sucumbe a los estragos del cambio climático. Hace 50 años, la capa de hielo cubría una superficie de 60 kilómetros cuadrados, de los que queda apenas una sexta parte.

John Hunwick, director de los Servicios de Trekking de Ruwenzori, afirma que la grieta apareció entre el 18 y el 20 de abril. Los glaciares se han ido deshaciendo rápidamente en los últimos cuatro años, lo que supone la destrucción de un atractivo turístico importante para la economía ugandesa, por la rareza de hallar hielo en el ecuador.

La Uganda Wildlife Authority (UWA) ha dispuesto un equipo que subirá a la montaña para comprobar los daños causados al camino hacia Margherita. No se descarta la posibilidad de abrir otros caminos hacia el pico.

No es la primera ruptura de la que se ha tenido conocimiento en la ladera de la montaña, por lo que es posible que aparezcan fallas a lo largo de la cordillera.

La descongelación de los glaciares ha provocado una crecida en el caudal del río Semliki, la frontera natural entre Uganda y la República Democrática del Congo. La mayor cantidad de agua acelera el poder erosivo.

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